空海（774-835年，谥号“弘法大师”）是真言宗（唐密）第八代大阿阇黎（密教导师）、日本真言宗创始人、中日文化交流的杰出代表。
空海曾入唐随中国唐密第七代大阿阇黎惠果法师修学真言密教，是惠果大阿阇梨的嫡传法嗣、唐密的传灯大阿阇梨。空海学成归国后，肩负密法传承重任，创立日本真言宗，兴建道场，弘扬密教，镇护国家，普度众生，被日本佛教界誉为“二佛间之大导师”。
空海在日本传播汉文化，发展日本文字，创办日本最早的平民教育学校，引进唐朝先进技术，兴修水利工程，在佛法、教育、绘画、建筑、诗文、书法等诸多方面塑造日本文化，庄严国土，造福民众，被誉为日本文化重要的奠基人。空海以超绝智慧与慈悲愿力，给予娑婆众生恒久的安宁与福祉，是引领众生走向自性光明的精神导师。空海入唐求法、传承法脉、弘法利生、护国安邦，谱写了中日文化交流史上的壮阔史诗，是中日两国人民共同的精神财富。
交响曲《空海》用音乐的形式，以空海一生的传奇为蓝本，彰显惠果、空海心心相印的师徒传承与心灵契合，赞颂空海行愿无尽、普利众生的慈悲精神，讴歌中日两国绵延千载的文化交流，赓续中日人民源远流长的传统友谊。
全曲由六段构成：
一、 乘愿而来 明志苦修
二、 入唐求学 绍承法脉
三、 归国弘化 大转法轮
四、 入密严定 悲悯人生
五、 弘演密藏 广利有情
六、 终曲《萨埵悲愿》
空海（弘法大師）〔774年-835年〕は真言密教（唐密）の第八祖であり、日本における真言宗の開祖である。
平安時代、桓武天皇の延暦23年（804年）5月12日、空海は遣唐使団に随行し、仏法を求めて唐に渡り、長安で唐密の第七祖である恵果阿闍梨に従って真言密教を学び、法脈の正統継承者（＝第八祖）となった。密教を伝授するという重責を担って帰国した空海は日本において真言宗を開宗し、道場の建立、密教の弘通、国家の鎮護、人々の救済に努め、日本の仏教界において「二仏中間の大導師」として誉め称えられている。空海はまた唐の文化を日本に広め、最初の庶民のための学校を創設した一方、唐の先進技術を取り入れて土木事業を行なった。そして仏教から教育、絵画、建築、詩文、書道に至るまで多岐にわたって日本文化の礎を築きあげた事によって、日本の文化の発展における先駆者と讃えられている。
空海はその知恵と慈悲の心によって、人々に安らぎと幸福をもたらし、人々を自性の光明へと導く「大導師」であったと同時に、空海が入唐して仏法を求め、その後日本における仏教の伝播を通じて人々の生活文化を向上させた事は、日中文化交流史上非常に重要な事であり、両国国民の心に友情の絆を深める出来事でもあった。
今年は空海（弘法大師）が誕生して1250年となる。ここに大師の精神を受け継ぎ、日中両国の文化交流のため、交響曲「空海」が生み出された。作品は空海の生涯を追う形で作曲され、音楽によって千年にわたる日中両国の文化交流を表現し、人類文化史における空海の偉業を讃えている。
第1楽章 願力をもって生まれ、志明らかに勤修
第2楽章 入唐して法を求め、密教の法脈を承継
第3楽章 帰国して衆生済度、大いに法輪を転ず
第4楽章 密厳浄土に入定、一切衆生を哀愍
第5楽章 密教経典を弘布、広く衆生を利益
第6楽章 合唱曲「薩埵の悲願」
Master Kukai (774-835), posthumously known as Kobo Daishi, is the eighth patriarch of Chinese Esoteric Buddhism (Tangmi) and the founder of Japanese Shingon Buddhism. He is an outstanding figure of cultural exchange between China and Japan. Kukai travelled to China during the Tang dynasty, where he studied under Master Huiguo, the seventh patriarch of Chinese Esoteric Buddhism. Later, Kukai succeeded Huiguo and was ordained as the eighth patriarch. After Kukai returned to Japan, he widely spreaded the religion in the country. Kukai established the Japanese Shingon Buddhism, built Bodhimandas in Mount Koya, and brought benefits to the country and its people. Kukai is also a founding figure of Japanese culture – he invented Kana characters, initiated the earliest Japanese civilian education schools, and introduced advanced technologies from Tang.
The symphony "Kukai" uses the lifetime story of Master Kukai as a chief source of inspiration. It celebrates the esoteric Buddhism lineage and the special bonding between Huiguo and Kukai. The music served as a bridge to bring the audience back to 1250 years ago to reconnect with Master Kukai’s spirit.
The music is composed of six parts:
1. Born with the Great Vow and Practicing Asceticism with Aspirations
2. Pursuing Study in Tang China and Sustaining the Dharma Lineage
3. Spreading Esoteric Teaching in Japan and Turning the Dharma Wheel
4. Dwelling in Vairocana Pure Land and Having Great Compassion for All Living Beings
5. Widely Spreading Esoteric Teaching and Benefitting Sentient Beings
6. Abiding in Esoteric School and Accomplishing the Mission of Buddha